碳期貨交易合約與傳統(tǒng)的期貨合約相比只是基礎(chǔ)資產(chǎn)不同。從定義上來說，期貨 (科西嘉, 2014)是在交易所內(nèi)進(jìn)行交易的標(biāo)準(zhǔn)化的合約，該合約約定了在未來某一個特定的時間以確定的價格交易一定數(shù)量的某種商品?！皹?biāo)準(zhǔn)化的合約”，“標(biāo)準(zhǔn)化”的意思是買賣雙方做期貨交易的合約條款都是交易所制定的，“合約”是面向未來的合約，合約約定了未來買賣（交割）一定標(biāo)的物的價格。為了防止違約，買賣雙方都得交保證金。

需要注意的是，期貨都是在正規(guī)的交易所內(nèi)進(jìn)行交易的，國內(nèi)的正規(guī)期貨交易所包括中國金融期貨交易所和上海期貨交易所等。碳交易領(lǐng)域目前還沒有正規(guī)的交易所，但國務(wù)院在《關(guān)于印發(fā)中國（廣東）自由貿(mào)易試驗(yàn)區(qū)總體方案的通知》中稱“將研究設(shè)立以碳排放為首個品種的創(chuàng)新型期貨交易所”，如果該交易建成，將極大利好中國碳市場的發(fā)展。

碳排放權(quán)期貨是歐美國家實(shí)現(xiàn)低成本減排的市場化手段之一。從國際經(jīng)驗(yàn)來看，開展碳排放權(quán)期貨以及衍生品交易，對于節(jié)能減排具有巨大的促進(jìn)作用。證監(jiān)會期貨監(jiān)管一部副巡視員劉云峰認(rèn)為 (碳交易網(wǎng), 2013)，開展碳排放權(quán)期貨有兩大意義：一方面，可以提供高效的信息交流平臺，形成公開透明的交易價格；另一方面可為相關(guān)現(xiàn)貨企業(yè)提供有效的避險工具。