1992年“聯(lián)合國環(huán)境與發(fā)展會議”（又稱為“地球高峰會”）上，155個國家簽署了《聯(lián)合國氣候變化框架公約》，此系清潔發(fā)展機制根本母法。 1997年聯(lián)合國氣候變化框架公約第三屆締約國會議，通過具法律約束力的《京都議定書》；第十二條用10款文字“確定一種清潔發(fā)展機制”。2001年聯(lián)合國氣候變化框架公約第七屆締約國會議，通過落實《京都議定書》機制的一系列決定文件，稱為“馬拉喀什文件”，包括：

第15/Cp.7號決定“《京都議定書》第六條、第十二條和第十七條規(guī)定的機制的原則、性質(zhì)和范圍”；

第16/Cp.7號決定“執(zhí)行《京都議定書》第六條的指南”；

第17/Cp.7號決定“執(zhí)行《京都議定書》第十二條確定的清潔發(fā)展機制的方式和程序”；

第18/Cp.7號決定“《京都議定書》第十七條的排放量貿(mào)易的方式、規(guī)則和指南”。

碳交易主要依據(jù)以上的法律文件進行。