歐盟碳排放交易立法始于《聯(lián)合國氣候變化框架公約》和《京都議定書》，根據(jù)該公約和議定書的要求，歐盟陸續(xù)頒布了多部指令、規(guī)定和決議，不斷修改和完善碳排放交易制度。

該指令奠定了歐盟碳排放交易的法律基礎(chǔ)，在歐盟體系內(nèi)建立了一個(gè)溫室氣體排放配額交易的框架，主要規(guī)定了碳排放交易的立法目的、適用范圍、溫室氣體排放許可的申請(qǐng)（包括申請(qǐng)的內(nèi)容）、頒發(fā)許可證的條件（能夠監(jiān)測(cè)和報(bào)告排放）、許可證的內(nèi)容、配額的轉(zhuǎn)讓、放棄和取消、主管機(jī)構(gòu)的設(shè)置、注冊(cè)、中央管理機(jī)構(gòu)、成員國的報(bào)告、和其他溫室氣體交易機(jī)制的銜接、委員會(huì)的評(píng)估和未來發(fā)展、該指令在成員國的實(shí)施等內(nèi)容。

該指令根據(jù)《京都議定書》確定的溫室氣體減排靈活履行的三種機(jī)制，對(duì)2003年的溫室氣體排放交易指令進(jìn)行了修正。主要規(guī)定了項(xiàng)目行為、排放削減單位（ERU）、核定減排量（CER）等術(shù)語的定義；根據(jù)歐盟計(jì)劃實(shí)施的項(xiàng)目行為獲得的核證減排量和排放削減單位的使用；與碳排放交易配額分配有關(guān)的裁定；為支持發(fā)展中國家和轉(zhuǎn)型期國家充分利用聯(lián)合履約（JI）和清潔發(fā)展機(jī)制（CDM）而支持其能力建設(shè)行為。

該指令主要是把航空業(yè)加入碳排放交易計(jì)劃。主要規(guī)定了商業(yè)性空運(yùn)、航空器經(jīng)營者、主管當(dāng)事國、可歸因的航空排放、歷史性航空排放等術(shù)語的定義。列舉了航空業(yè)排放配額的分配和發(fā)布，航空業(yè)碳排放配額總量，以及通過拍賣分配航空業(yè)碳排放配額的方法；對(duì)航空業(yè)碳排放配額實(shí)施的監(jiān)測(cè)和報(bào)告計(jì)劃。對(duì)航空業(yè)碳排放的核查。成員國必須確保航空業(yè)經(jīng)營者提交的報(bào)告能夠按照制定的準(zhǔn)則核實(shí)，并告知主管機(jī)構(gòu)。如果該報(bào)告沒有以法定的方式核查，則該經(jīng)營者不能在本年度進(jìn)行碳排放配額交易等。

該指令主要是提高削減水平，作為必要的避免危險(xiǎn)的氣候變化的措施。指令制定了更嚴(yán)格的評(píng)估條款和削減承諾。主要規(guī)定了溫室氣體、新進(jìn)者的定義。設(shè)施經(jīng)營者要告知主管機(jī)構(gòu)任何設(shè)施或其功能的計(jì)劃變化，或者任何分支機(jī)構(gòu)或其功能的重大減少，可要求更新溫室氣體排放許可證。從2013年起，成員國將拍賣所有沒有被免費(fèi)分配的配額。支持能源密集型企業(yè)防止碳泄漏的措施等。

除了上述指令以外，歐盟還不斷制定和修改直接適用于每個(gè)成員國的關(guān)于碳排放交易的規(guī)定和只強(qiáng)調(diào)碳交易實(shí)施某個(gè)方面具體的決議，如2006年的“關(guān)于避免溫室氣體削減量雙重計(jì)量的決議”，2007年的“建立溫室氣體排放監(jiān)測(cè)和報(bào)告的指南的決議”，2009年6月的“關(guān)于2003碳排放交易指令附錄一列舉的航空行為的詳細(xì)解釋的決議”等，形成了一個(gè)層次分明、結(jié)構(gòu)合理、規(guī)范健全、可操作性比較強(qiáng)的碳排放交易法體系。