在碳交易機制中，公司企業(yè)將分配到一定的排放配額，如果其實際排放量少于配額，則可以將配額中多出的部分賣給其他企業(yè)以獲取收益。

碳排放交易（carbon emission trading），是指《京都議定書(the Kyoto Protocol)》為促進全球溫室氣體減排（reduce greenhouse gas emissions），以國際公法作為依據的溫室氣體排放減量交易。這種交易以每噸二氧化碳當量為計算單位，所以通稱為“碳交易（carbon exchange）”，其交易市場稱為碳市（carbon market）。

建立這種機制的目的在于減少碳排放（carbon emissions），降低能耗（energy consumption）以及碳濃度（carbon intensity）。碳交易機制遵循的是“總量控制和交易原則”（cap-and-trade rules），各地依照其空氣品質改善目標為企業(yè)配給排放權額度，并規(guī)范其逐年應削減的排放量比例、達成的目標年等，企業(yè)取得排放權額度后，便可根據自身減排情況購買或出售配額。

一些國家近年還提倡“碳補償（carbon offset）”，鼓勵人們通過植樹或其他環(huán)保項目抵消人們的日?；顒又苯踊蜷g接制造的溫室氣體排放量，即carbon footprint（碳足跡）。