碳交易是為促進(jìn)全球溫室氣體減排，減少全球二氧化碳（CO2）排放所采用的市場(chǎng)機(jī)制。聯(lián)合國(guó)政府間氣候變化專(zhuān)門(mén)委員會(huì)（Intergovernmental Panel on Climate Change，IPCC)通過(guò)艱難談判，于1992年5月9日通過(guò)《聯(lián)合國(guó)氣候變化框架公約》；1997年12月于日本京都通過(guò)了公約的第一個(gè)附加協(xié)議，即《京都議定書(shū)》?！毒┒甲h定書(shū)》把市場(chǎng)機(jī)制作為解決二氧化碳為代表的溫室氣體減排問(wèn)題的新路徑，即把二氧化碳排放權(quán)作為一種商品，從而形成了二氧化碳排放權(quán)的交易，簡(jiǎn)稱(chēng)碳交易。所謂碳金融，是指由《京都議定書(shū)》而興起的低碳經(jīng)濟(jì)投融資活動(dòng)，或稱(chēng)碳融資和碳物質(zhì)的買(mǎi)賣(mài)，即服務(wù)于限制溫室氣體排放等技術(shù)和項(xiàng)目的直接投融資、碳權(quán)交易和銀行貸款等金融活動(dòng)。

碳交易的基本原理是，合同的一方通過(guò)支付另一方獲得溫室氣體減排額，買(mǎi)方可以將購(gòu)得的減排額用于減緩溫室效應(yīng)從而實(shí)現(xiàn)其減排的目標(biāo)。在六種被要求排減的溫室氣體中，二氧化碳為最大宗，所以這種交易以每噸二氧化碳當(dāng)量（tCO2e）為計(jì)算單位，所以通稱(chēng)為碳交易，其交易市場(chǎng)稱(chēng)為碳市場(chǎng)（Carbon Market）。

在碳市場(chǎng)的構(gòu)成要素中，規(guī)則是最初、也是最重要的核心要素。有的規(guī)則具有強(qiáng)制性，如《京都議定書(shū)》便是碳市場(chǎng)的最重要強(qiáng)制性規(guī)則之一，其規(guī)定了《聯(lián)合國(guó)氣候變化框架公約》附件一國(guó)家（發(fā)達(dá)國(guó)家和經(jīng)濟(jì)轉(zhuǎn)型國(guó)家）的量化減排指標(biāo)，即在2008—2012年間其溫室氣體排放量在1990年的水平上平均削減5.2%。其他規(guī)則從《京都議定書(shū)》中衍生，如規(guī)定歐盟的集體減排目標(biāo)為到2012年，比1990年排放水平降低8%，歐盟從中再分配給各成員國(guó)，并于2005年設(shè)立了歐盟排放交易體系，確立交易規(guī)則。當(dāng)然有的規(guī)則是自愿性的，沒(méi)有國(guó)際、國(guó)家政策或法律強(qiáng)制約束，由區(qū)域、企業(yè)或個(gè)人自愿發(fā)起，以履行環(huán)保責(zé)任。

2005年《京都議定書(shū)》正式生效后，全球碳交易市場(chǎng)出現(xiàn)了爆炸式的增長(zhǎng)。2007年碳交易量從2006年的16億噸躍升到27億噸，上升68.75%。成交額的增長(zhǎng)更為迅速。2007年全球碳交易市場(chǎng)價(jià)值達(dá)400億歐元，比2006年的220億歐元上升了81.8%，2008年上半年全球碳交易市場(chǎng)總值甚至與2007年全年持平。全球銀行統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)顯示，2012年全球碳交易市場(chǎng)達(dá)到1500億美元，超越石油交易成為全球第一大市場(chǎng)。英國(guó)新能源財(cái)務(wù)公司發(fā)布的預(yù)測(cè)報(bào)告顯示，全球碳交易市場(chǎng)2020年將達(dá)到3.5萬(wàn)億美元。