當(dāng)下，環(huán)境惡化和氣候變化正成為人類發(fā)展面臨的嚴(yán)峻挑戰(zhàn)。在這一背景下，金融機(jī)構(gòu)在參與環(huán)境治理、促進(jìn)結(jié)構(gòu)轉(zhuǎn)型和可持續(xù)發(fā)展中的角色越來越受到關(guān)注，綠色金融理念逐漸受到各國政府、社會(huì)的重視。2016年G20峰會(huì)將綠色金融作為分議題進(jìn)行討論，支持環(huán)境友好型的經(jīng)濟(jì)發(fā)展，來應(yīng)對(duì)環(huán)境挑戰(zhàn)和氣候變化，推動(dòng)全球經(jīng)濟(jì)向綠色轉(zhuǎn)型，最終助力可持續(xù)發(fā)展。

理論上講，綠色金融是指金融部門將環(huán)境保護(hù)與社會(huì)包容作為基本政策，在其投融資決策中考慮潛在的環(huán)境與社會(huì)影響，將與環(huán)境和社會(huì)發(fā)展問題相關(guān)的潛在的回報(bào)、風(fēng)險(xiǎn)和成本都融合進(jìn)業(yè)務(wù)操作中。此外，金融行業(yè)也通過引導(dǎo)資金流向節(jié)約資源和生態(tài)環(huán)境保護(hù)產(chǎn)業(yè)，引導(dǎo)企業(yè)生產(chǎn)注重綠色環(huán)保，引導(dǎo)消費(fèi)者形成綠色消費(fèi)理念，同時(shí)促進(jìn)社會(huì)的可持續(xù)發(fā)展。

這表明，金融機(jī)構(gòu)不僅要通過引導(dǎo)資金、改變民眾消費(fèi)觀和投資觀來促進(jìn)可持續(xù)發(fā)展，金融業(yè)自身也要保持可持續(xù)發(fā)展形成綠色機(jī)制，避免注重短期利益的過度投機(jī)行為。

“綠色金融”具有多個(gè)自愿原則，其中包括赤道原則（Equator Principles）以及可持續(xù)投資倡議（Principles for Responsible Investment，簡稱PRI）。

“赤道原則”系統(tǒng)闡述了金融機(jī)構(gòu)進(jìn)行綠色融資的原則。這項(xiàng)準(zhǔn)則要求金融機(jī)構(gòu)在向一個(gè)項(xiàng)目投資時(shí)，要對(duì)該項(xiàng)目可能對(duì)環(huán)境和社會(huì)的影響進(jìn)行綜合評(píng)估和治理，促進(jìn)環(huán)境以及社會(huì)和諧發(fā)展。目前，全球已有80多家金融機(jī)構(gòu)宣布采納“赤道原則”。但在我國的銀行業(yè)中，目前只有興業(yè)銀行一家采用“赤道原則”。PRI則倡導(dǎo)機(jī)構(gòu)投資者在投資決策過程中考慮環(huán)境因素，強(qiáng)化環(huán)境信息披露，將更多的資產(chǎn)配置到綠色、低碳行業(yè)。

在這些原則下，金融機(jī)構(gòu)發(fā)展出了具體的操作和分析方法，如ESG標(biāo)準(zhǔn)（Environmental, Social and Governance criteria）。ESG為投資者決策提供一套企業(yè)和項(xiàng)目環(huán)境友好程度評(píng)估標(biāo)準(zhǔn)。多邊開發(fā)性金融機(jī)構(gòu)建立起來的環(huán)境與社會(huì)保障政策、運(yùn)營政策以及申訴機(jī)制可以作為ESG標(biāo)準(zhǔn)的一個(gè)具體實(shí)踐。

此外，國際上也有專注于投資綠色行業(yè)的“綠色銀行”，如由英國政府投資成立并支持的綠色投資銀行（GIB）。GIB主要作為綠色基礎(chǔ)設(shè)施領(lǐng)域的專業(yè)投資者，調(diào)動(dòng)其他私營部門資本進(jìn)入可再生能源、廢棄物管理和能效項(xiàng)目中，促進(jìn)英國的綠色經(jīng)濟(jì)轉(zhuǎn)型。GIB在環(huán)境與社會(huì)治理中值得借鑒的是：首先，保障政策相對(duì)全面；其次，《綠色投資手冊(cè)》就如何評(píng)估、監(jiān)測和報(bào)告投資項(xiàng)目的綠色影響力提供了一套一致且有效的方法。

中國在綠色金融上的實(shí)踐主要體現(xiàn)在綠色信貸政策和指引上。綠色信貸政策自2007年提出，2012年中國銀監(jiān)會(huì)正式發(fā)布《綠色信貸指引》，旨在推動(dòng)銀行業(yè)金融機(jī)構(gòu)以綠色信貸為抓手，積極調(diào)整信貸結(jié)構(gòu)，有效防范環(huán)境與社會(huì)風(fēng)險(xiǎn)，促進(jìn)經(jīng)濟(jì)發(fā)展方式轉(zhuǎn)變和經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)調(diào)整。綠色信貸政策與指引在國內(nèi)實(shí)踐中取得了一定成果，一些銀行在授信審批中采取措施確保在貸前、貸中和貸后管理的各個(gè)環(huán)節(jié)納入對(duì)環(huán)境與社會(huì)風(fēng)險(xiǎn)的考量。