經(jīng)濟學是最早涉足應對氣候變化問題的人文社會學科之一，因為在應對氣候變化過程中需要進行大量的經(jīng)濟數(shù)據(jù)計算。經(jīng)濟學的成本效益分析計算方法也成為各國制訂應對氣候變化戰(zhàn)略時借助的最主要工具。自由市場經(jīng)濟學家認為，“看不見的手”完全可以有效調(diào)控溫室氣體排放行為，樂觀地把氣候變化問題的解決寄希望于科學技術(shù)和自由市場的無所不能。另一些經(jīng)濟學家則寄希望于經(jīng)濟調(diào)控工具，如碳稅、總量控制與交易等。正是經(jīng)濟學的數(shù)學方法和對策措施的相對可操作性，使經(jīng)濟學為應對氣候變化做出了很大的貢獻：促進了減排行動，是制定氣候政策的有力工具；通過數(shù)學計算將氣候變化的威脅成本化，用經(jīng)濟損失的數(shù)據(jù)警醒人們（“經(jīng)濟人”）極端氣候事件的嚴重后果。氣候經(jīng)濟政策還會影響消費者的行為選擇，例如，對石油征收更高的稅收有助于減少汽車的使用，從而降低車輛的溫室氣體排放量。氣候經(jīng)濟政策也會影響企業(yè)的行為，例如，對投資清潔能源技術(shù)提供大量財政補貼會激勵產(chǎn)業(yè)轉(zhuǎn)型升級，或?qū)鹘y(tǒng)化石能源企業(yè)征收更高的碳排放稅有助于限制高污染、高排放企業(yè)的擴張。各類量化減排目標的推出也是經(jīng)濟學的重要“功勞”——氣候經(jīng)濟學為減排設(shè)定了清晰的量化目標，并推進了各類減排政策的出臺。