從科學(xué)上講，氣候變化是指氣候平均狀態(tài)隨時(shí)間的變化，即氣候平均狀態(tài)和離差（距平）兩者中的一個(gè)或兩個(gè)一起出現(xiàn)了傳統(tǒng)意義上的顯著變化。離差值越大，表明氣候變化的幅度越大，氣候狀態(tài)越不穩(wěn)定。

    引起氣候變化的原因很多，多數(shù)指的是由于人類活動(dòng)所引發(fā)的氣候變化，正如《聯(lián)合國(guó)氣候變化框架公約》（UNFCCC，以下簡(jiǎn)稱公約）第一條所特指，“氣候變化”是指“經(jīng)過(guò)相當(dāng)一段時(shí)間的觀察，在自然氣候變化之外由人類活動(dòng)直接或間接地改變?nèi)虼髿饨M成所導(dǎo)致的氣候變化?！盪NFCCC因此將因人類活動(dòng)而改變大氣組成的“氣候變化”與歸因于自然原因的“氣候變化”區(qū)分開(kāi)來(lái)。

    氣候變化與溫室效應(yīng)密切相關(guān)。溫室效應(yīng)（又稱“花房效應(yīng)”）是大氣保溫效應(yīng)的俗稱。大氣能使太陽(yáng)短波輻射到達(dá)地面，但地表向外放出的長(zhǎng)波熱輻射線卻被大氣吸收，這樣就使地表與低層大氣溫度增高，因其作用類似于栽培農(nóng)作物的溫室，故名溫室效應(yīng)。自工業(yè)革命以來(lái)，人類向大氣中排入的二氧化碳等輻射強(qiáng)迫高的溫室氣體逐年增加，大氣的溫室效應(yīng)也隨之增強(qiáng)，已引起全球氣候變暖等一系列嚴(yán)重問(wèn)題，引起了世界各國(guó)的關(guān)注。