1997年12月在日本東京簽訂的《京都議定書》中提出了“碳交易”的概念。“碳交易”又稱“碳排放權(quán)交易”、“溫室氣體排放權(quán)交易”，是指在一個(gè)特定管轄區(qū)域內(nèi)，允許獲得碳排放配額的排放主體將其剩余的指標(biāo)拿到市場上買賣，確保區(qū)域?qū)嶋H排放量不超過限定排放總量的一種減排措施。從事這種排放權(quán)交易的市場被稱為“碳（交易）市場”。

2004年起，以各種排放（減排）配額為主的交易與減排項(xiàng)目為標(biāo)的的買賣同時(shí)逐漸做大，催生了一個(gè)交易規(guī)模達(dá)1180億美元的全球碳排放交易市場，五年時(shí)間增長超過百倍。然而，當(dāng)《京都議定書》的正式實(shí)施以及歐盟減排交易機(jī)制（ETS）第二階段同時(shí)于2009年進(jìn)入第二個(gè)年份，當(dāng)金融危機(jī)以摧枯拉朽之勢在諸多行業(yè)洗牌，碳排放交易市場亦不能獨(dú)善其身，尤其是在2012年《京都議定書》到期后的相關(guān)政策尚未有定論的背景之下，一切都充滿了變數(shù)。點(diǎn)碳公司（PointCarbon）的研究表明，盡管2009年全球碳排放市場的交易量仍能保持逆市上揚(yáng)的趨勢，但整體市場規(guī)模將會(huì)下滑32%左右。

2008年之前，中國尚未出現(xiàn)一家真正意義上的環(huán)境交易所。2008年7月16日，國家發(fā)改委召開會(huì)議決定成立碳交易所。同年8月份，北京環(huán)境交易所和上海環(huán)境能源交易所成立。此后，國內(nèi)多個(gè)省市設(shè)立了環(huán)境交易所。在我國碳市場發(fā)展的第一階段，主要以環(huán)境權(quán)益交易所為交易平臺(tái)。由于我國沒有強(qiáng)制性溫室氣體減排任務(wù)，碳市場交易主要局限于節(jié)能減排技術(shù)的交易和基于CDM項(xiàng)目的自愿性碳排放權(quán)交易，碳交易整體規(guī)模并不大，而且沒有推出碳排放權(quán)的金融衍生產(chǎn)品交易。