中國即將成為經(jīng)濟總量、能源消費總量和溫室氣體排放總量都排名全球第一的國家，中國的發(fā)展和排放路徑將對世界產(chǎn)生不可忽視的影響。出于后發(fā)優(yōu)勢，中國過去三十年經(jīng)歷了高速的經(jīng)濟增長，但由此產(chǎn)生的問題也不少，當前特別體現(xiàn)在環(huán)境領域，中國并未擺脫發(fā)達國家發(fā)展的傳統(tǒng)路徑實現(xiàn)所謂跨越式發(fā)展。按照國家長期發(fā)展戰(zhàn)略，預計中國到2021年基本完成工業(yè)化、全面建成小康社會，2049年建成富強民主文明和諧的現(xiàn)代化國家（達到中等發(fā)達國家水平），這意味著跨過經(jīng)濟發(fā)展初期積累階段，國家長期發(fā)展的目標將更為多元。一方面，中國的發(fā)展面臨“中等收入陷阱”，既有的經(jīng)濟發(fā)展模式中存在不平衡、不協(xié)調(diào)和不可持續(xù)的問題，在快速工業(yè)化、城鎮(zhèn)化之后，在“劉易斯拐點”之后，經(jīng)濟持續(xù)發(fā)展需要注入新的活力，提高國家競爭力需要新的發(fā)展方向；另一方面近年來中國不可避免地重蹈工業(yè)化國家的覆轍，大氣、水、土壤等環(huán)境污染嚴重，發(fā)展的質(zhì)量和生態(tài)環(huán)境保護問題成為國家施政的主要方向之一。對中國而言，21世紀中葉的現(xiàn)代化國家的含義絕對不僅僅是國民經(jīng)濟生產(chǎn)總值的高數(shù)值，綠色低碳等環(huán)境要素在“現(xiàn)代性”命題中同樣非常重要。隨著經(jīng)濟的發(fā)展，這些要素將逐漸成為社會價值體系和制度創(chuàng)新中熱點。

　　生態(tài)治理和綠色發(fā)展因其“公共產(chǎn)品”的特征在當下階段尤其需要政府的引導和激勵。當前高碳的發(fā)展模式、基礎設施、利益格局、技術路徑、消費行為具有一定的鎖定效應，如果不及早進行調(diào)整和部署，將來會面臨巨大的困難和付出巨大的代價，增加未來減排的社會和經(jīng)濟成本。諸多因素促使我們反思強度控制階段總量增長的問題，能源消費和排放總量倒逼政策越來越受到關注和討論，其中最具爭議的是人口紅利之外環(huán)境要素的“拐點”問題，即中國何時能到達化石能源消費和排放的峰值。

　　對于中國而言，雖然存在不同的排放路徑，比如先放任高速增長但盡快達到較高峰值，隨后大幅度下降（快模式），或者逐步控制低速增長而較晚達到較低峰值，隨后緩慢下降（慢模式），然而前者由于存在高碳的鎖定效應和路徑依賴，事實上經(jīng)濟沖擊反而更大，因此漸進式的減排控制模式對發(fā)展中大國而言更具有可操作性，使得轉(zhuǎn)型更為平穩(wěn)。對發(fā)展階段不可逾越的規(guī)律認識，促使我們更為理性地思考排放控制政策，分階段、分步驟、分區(qū)域地來實現(xiàn)中國的碳排放峰值，從將單純講求發(fā)展速度轉(zhuǎn)向發(fā)展質(zhì)量的強度目標，到更為明確限制排放增長幅度的總量控制目標，再過渡到實現(xiàn)發(fā)展方式轉(zhuǎn)變的絕對減排目標。第一個階段主要增對國家工業(yè)化時期的生產(chǎn)排放增長階段，第二個階段主要增對國家城市化時期的消費排放增長階段，這兩個階段仍然允許受限制的排放增長。進一步的問題是，不同階段的時間會持續(xù)多長、排放會達到怎樣的水平、經(jīng)濟和能源系統(tǒng)要相應做出怎樣的調(diào)整及產(chǎn)生怎樣的相互影響等。這樣的問題的回答可以部分地參考已有的工業(yè)化國家的成例。